دستاوردهای عظیم (۶۸): مایر، کویلوز و کشف اولین سیاره فراخورشیدی

در ۶ اکتبر ۱۹۹۵ دو اخترشناس Michel Mayor و Didier Queloz کشف اولین سیاره‌ای را که در خارج از منظومه شمسی دور یک ستاره خورشیدمانند می‌گردد، اعلام کردند. آنها بعدا یافته‌هایشان را در ژورنال علمی Science در مقاله‌ای با عنوان ” یک همراه ژوپیترمانند برای یک ستاره خورشیدمانند” چاپ کردند.  این ستاره ۵۱ Pegasi بود که در فاصله ۵۰ سال نوری از صورت فلکی پگاسوس قرار دارد. اخترشناسان نام سیاره جدید را به صورت رسمی  ۵۱ Pegasi b طراحی کردند، که مطابق با فهرست لغاتی بود که برای سیاره‌های خارج از منظومه‌شمسی در نظرگرفته شده‌است. b در اینجا به این معنی است که این سیاره اولین مورد است که اطراف ستاره والد خود می‌گردد. بدین ترتیب اگر سیارات دیگری هم کشف شوند که دور ستاره ۵۱ Pegasi می‌گردد، به ترتیب f، e، d، c و الی آخر نامیده می‌شوند. تا به امروز این سیاره اولین موردی است که از آن سیستم کشف شده‌است. اخترشناسان ۵۱ Pegasi b را با اسم‌های دیگر نیز صدا می‌زنند. Geoffrey Marcy، فردی که به اثبات وجود این سیاره کمک کرده‌بود و سنت نام‌گذاری سیارات را با توجه به اساطیر یونان و روم باستان را دنبال می‌کرد، نام دیگر آن سیاره را  Bellerophon گذاشته‌بود. Bellerophon خدایی در یونان باستان بود که اسب بالدار پگاسوس را سوار می‌شد. بعد ها اتحادیه بین‌المللی اخترشناسی نام آن را Dimidium نامید، که در لاتین به معنای نصف است و اشاره دارد به اینکه جرم این سیاره نصف جرم مشتری است. که این تصمیم هم بسته به نظر سایرین است که آن را قبول کنند یا همانند اکثر اجسام فضایی دیگر چند اسم داشته‌باشد. ۵۱ Pegasi b اولین بود اما الان هزاران سیاره Exoplanet( سیاراتی که در خارج از منظومه شمسی دور یک ستاره می‌چرخند) کشف شده‌است. در اواخر سپتامبر ۲۰۱۷ طبق آرشیو Exoplanet های کشف‌شده به ۳۵۱۳ عدد می‌رسد. ولی ۵۱ Pegasi b همواره به عنوان اولین سیاره‌ای شناخته می‌شود که به دور یک ستاره خورشیدمانند می‌گردد.