لنفوما به نوعی سرطان اطلاق می‌شود که منشأ آن نوعی از سلول‌های خونی به نام لنفوسیت‌ها هستند. این سلول‌های جزء جدایی‌ناپذیر سیستم ایمنی اند. تفاوت اصلی بین لنفومای هاجکین (هوچکین) و غیر هاجکین در نوع خاصی از لنفوسیت‌هاست که در هر کدام درگیر می‌شود.
پزشک می‌تواند این تفاوت را با بررسی سلول‌های سرطانی زیر میکروسکوپ تشخیص دهد. اگر در بررسی سلول‌ها، پزشک نوع خاصی از سلول، به نام رید-استرنبرگ (Reed-Sternberg) را شناسایی کند، لنفوم از نوع هاجکین طبقه‌بندی می‌شود. اگر این سلول مشاهده نشد، لنفوم غیرهاجکین است.
زیر رده‌های زیادی از لنفوم وجود دارد و پزشک باید از تست‌های آزمایشگاهی برای بررسی سلول‌های سرطانی و تعیین نوع سرطان استفاده کند. حداقل چند روز زمان برای مشخص شدن نتایج این تست‌ها لازم است.
نوع لنفوم به تعیین پیش‌آگهی و گزینه‌های درمانی موجود کمک بسزایی می‌کند. انواع متفات لنفوم، دوره‌ی بیماری و گزینه‌های درمانی مختلفی دارند؛ با نظر به این، تشخیص دقیق جزء جدانشدنی یک مراقبت عالی است.
