اختلال عاطفی فصلی (SAD) معمولا یک نفر از هر ده نفر را در روزهای کوتاه فصل زمستان گرفتار می‌کند.
بسیاری از علائم زیر معمولا در ماه‌های سپتامبر و نوامبر شروع شده و تا آوریل ادامه می‌یابند:
- استرس
- بی‌حالی
- حساس بودن
- گریه کردن
- کاهش تمایل جنسی
- کاهش اعتماد به نفس
- انزواطلبی
- اختلالات خواب
- افزایش اشتها
در صورت وجود این علائم در دو زمستان متوالی فرد مبتلا به SAD است. SAD تنها احساس ناراحتی نیست بلکه نوعی افسردگی شدید است.
دکتر استفن لوری می‌گوید:
مانند افسردگی ماژور اختلال عاطفی فصلی کمتر تشخیص داده می‌شود اما با بررسی دقیق علائم بسیاری از بیماران تشخیص داده خواهند شد.
نور درمانی بهترین درمان SAD است اما یک مطالعه مشخص کرده است که درمان شناختی-رفتاری در بلند مدت مؤثرتر است. در درمان، انزواطلبی که خود موجب افسردگی می‌شود را کاهش می‌دهند. هم‌چنین طی این درمان این فکر که ماه‌های تاریک زمستان خود موجب افسردگی می‌شوند به چالش کشیده می‌شود. در این مطالعه مشخص شد که نور درمانی با وجود این‌که در ابتدا مؤثر بود تنها ۳۰ درصد ز بیماران در سال دوم نیز از آن تجهیزات استفاده کردند با این حال درمان شناختی-رفتاری در سازش با این وضعیت به بیماران کمک‌کننده بوده است.
گاهی SAD بادیگر انواع اختلالات روانی اشتباه می‌شود دکتر لوری در این ارتباط می‌گوید:
در صورت ابتلا به دیگر انواع اختلالات روانی به این فکر نباشید که هر گونه تغییر خلقی مرتبط با آن است. علی‌الخصوص در صورت ابتلا به ADHD و شدت یافتن آن در فصل زمستان ممکن است ناشی از SAD باشد که به منظور بررسی دقیق‌تر لازم است به پزشک مراجعه کنید.
